El texto comienza con una introducción en la que Sweedy, trata la economía política contando con unos conceptos del lenguaje corriente sobre los que se extrae el contenido social y da como resultado categorías universales que se aplican a toda clase de sistemas económicos. Para un economista, estos sistemas son diferentes unos de otros en cuestiones de forma y no se evalúan en términos sociales.
En la economía política moderna no se estudia el papel del elemento económico en las relaciones sociales.
El texto se propone aclarar los problemas económicos según la visión de Karl Marx y en la primera parte se ocupa de la economía política marxista y de su método.
Marx, era partidario del método abstracto-deductivo, es decir va de lo más abstracto a lo más concreto. Esta metodología económica puede parecer similar a la de los clásicos y los neoclásicos pero existen diferencias con respecto a ellos. Para Marx, el principio de abstracción no puede rendir conocimiento. Hay que decidir de qué hacer abstracción y de qué no hay que hacerla. De aquí surgen dos preguntas, la primera de ellas sería ¿qué problema se examina?, y la segunda, ¿cuáles son los elementos esenciales del problema? Si tuviésemos la respuesta a estas preguntas probablemente sabríamos de qué no podemos extraer y los límites, podríamos hacer suposiciones a partir de criterios de conveniencia y sencillez.
La tarea específica de la abstracción sería poner de relieve lo esencial y hacer posible su análisis pero la metodología no nos dice que es lo esencial por tanto hay que formular hipótesis, profundizar en ellas y comprobar las conclusiones a través de los datos empíricos.
La actitud ante la economía política es previa a sus estudios económicos. La principal preocupación de Marx era la sociedad en su conjunto, sobre todo en el proceso de cambio social. La economía política es importante porque es en su esfera se encuentra el ímpetu del cambio social. Para él, la clave del cambio social, se encuentra en los movimientos del modo de producción. Este fue el punto de partida de su estudio de la economía política.
Marx siguió los conflictos históricos decisivos hasta sus raíces en el modo de producción descubriendo así los conflictos de clase. Para él, las relaciones económicas esenciales son las que están debajo y se expresan como forma de conflictos de clase. Para Marx, la relación económica principal es la relación entre capitalistas y obreros, el trabajo asalariado y el capital determinan todo el carácter de los modos de producción. En el centro de la investigación estaba el conflicto existente entre la burguesía y el proletariado.
El volumen I de “El Capital” trata esta relación capital-trabajo en sus formas aisladas y purificadas. Tiene un nivel alto de abstracción para poder realizar una investigación intensiva. Los resultados de este primer volumen son provisionales y no constituyen predicciones directas del futuro.
Para Marx la realidad social es el proceso histórico que no tiene fin ni paradas intermedias. Los hombres hacen su historia en circunstancias dadas y transmitidas del pasado, ya existentes. Interpreta los hechos contemporáneos en un contexto histórico-mundial y la acción de los hombres es la responsable de los cambios del sistema, de ahí la importancia de una actitud crítica.
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